燃氣汽車主要是以天然氣（壓縮天然氣CNG和液化天氣然LNG）及液化石油氣（LPG）為直接燃料的汽車（不包括以氫為直接燃料的氫發(fā)動機汽車），它是在傳統(tǒng)的汽柴油汽車的基礎(chǔ)上發(fā)展和演變而來，不涉及對傳統(tǒng)內(nèi)燃機系統(tǒng)的根本和重大改變，汽油機和柴油機均可經(jīng)過相應(yīng)的變動而燃用上述三種燃料。
        在國際上，燃氣汽車技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)成熟，并且獲得了較廣泛的應(yīng)用。在國內(nèi)，該項技術(shù)已經(jīng)達到相當(dāng)高的水平，例如東風(fēng)汽車公司（包括東風(fēng)南充、東風(fēng)有限、東風(fēng)朝柴等）、一汽、宇通、玉柴等企業(yè)均已批量生產(chǎn)專門燃用天然氣和LPG的發(fā)動機及燃氣汽車。進一步在更高水平上發(fā)展不存在不可逾越的技術(shù)障礙。這就是說，燃氣汽車在我國的普及應(yīng)用，就其自身層面上講，難度并不很大，綜合成本較低。另一方面，在我們汽車能源的轉(zhuǎn)型與過渡期內(nèi)，經(jīng)過技術(shù)不斷升級的傳統(tǒng)內(nèi)燃機汽車仍將扮演較重要的角色（據(jù)有關(guān)專家的研究結(jié)論，傳統(tǒng)汽柴油內(nèi)燃機尚有20%左右的節(jié)能潛力可挖掘）。這意味著，在傳統(tǒng)內(nèi)燃機汽車上節(jié)能減排最新、最先進的技術(shù)經(jīng)過相應(yīng)的適配改動，完全可以應(yīng)用到燃氣汽車上，由此，其使用的優(yōu)越性將得到進一步體現(xiàn)。
        歐盟對各種新能源（替代燃料）汽車技術(shù)路線的全過程（即從油井到車輪）能源轉(zhuǎn)型效率和二氧化碳排放進行了分析，結(jié)果顯示，燃氣汽車的綜合能源消耗和二氧化碳排放均明顯低于傳統(tǒng)燃油汽車。相對于其他各種替代燃料，天然氣的綜合成本是最低的。此外，液化天然氣的冷能還可以回收利用，節(jié)能、省能潛力很大。
        環(huán)保之實
        現(xiàn)階段，促使國際上許多國家（地區(qū)）大量推廣應(yīng)用燃氣汽車（其中主要是天然氣汽車）的主要原因之一，是其排放的潔凈性，亦即環(huán)保效益好。天然氣的主要成分甲烷可以燃燒得更充分和徹底，產(chǎn)生的有害物質(zhì)極少。
        有關(guān)研究資料介紹，與同功率的傳統(tǒng)燃油汽車相比，天然氣汽車尾氣中的碳氫可下降90%，一氧化碳可下降約80%，二氧化碳減少約15%，氮氧化物下降約40%，并且沒有鉛污染。瑞士聯(lián)邦測試與研究實驗室的一份報告稱，使用天然氣的汽車，二氧化碳的排放可降低約20%～30%。中國的一些研究發(fā)動機研究機構(gòu)表示，如果設(shè)計合理，且空燃比選擇達到最佳化，則天然氣汽車的排放將會低于目前世界上任何最嚴格的廢氣排放法規(guī)限值，并且有進一步降低的可能性。
        由于天然氣汽車直接燃用的能源天然氣，由地下開采出來，經(jīng)過一定的凈化處理即可使用，該過程總體上講，不會對環(huán)境造成什么污染和危害。
        實際的結(jié)果可證明此結(jié)論的正確性。迄今為止，廣州和四川是中國推廣應(yīng)用天然氣汽車成績最卓著的兩個地區(qū)。由于公交車和出租車基本上都是天然氣汽車，廣州已徹底根治了困擾政府和市民的公交車冒黑煙現(xiàn)象，整個城區(qū)汽車尾氣排放狀況總體上優(yōu)于北京地方標準�，F(xiàn)今，四川省推廣應(yīng)用CNG汽車約6萬輛，每年減少一氧化碳、碳氫化合物等污染物約24.8萬噸，城市環(huán)境狀況大大改善。按照該省“十一五”規(guī)劃，至2010年將新增天然氣汽車10萬輛，由此可減少汽車尾氣排放一氧化碳、碳氫化合物等污染物約75萬噸。
        不僅如此，天然氣汽車的燃料成本較低。從熱能含量上看，1立方米的天然氣大約1.13升汽油當(dāng)量。在國際市場上，盡管油價與氣價相對都處于高位，但總體看，汽柴油的單價要比天然氣的單價至少高出35%。按照2007年7月，中國和土庫曼斯坦雙方簽訂的土方向中方供應(yīng)天然氣合同，土方氣價約為90美元/千立方米，而俄羅斯則希望以高于100美元/千立方米的價格向中方供氣。若按土方價格，則1升汽油當(dāng)量的天然氣價格不足1元人民幣。這意味著，天然氣汽車行駛的里程與燃油車相同，而燃料費用卻至少要比后者低35%。
        成本核算
        發(fā)展燃氣汽車的社會成本（或者說代價）較低，至少可以從以下兩個方面看出。
        誠然，無論LPG汽車還是天然氣汽車，都需要到加氣站充氣，即需要相應(yīng)的、比較完備的基礎(chǔ)設(shè)施。然而，這一類設(shè)施的建設(shè)并不復(fù)雜，相關(guān)的技術(shù)已很成熟。據(jù)悉，一個加氣站的建設(shè)投資約300萬元，可為50～100輛車加氣。在有些省份和地區(qū)，民用生活用氣加氣站經(jīng)過改建也可以用作給車加氣。此外，有些地區(qū)還把載有天然氣儲罐的半牽引車作為流動加氣站使用，在一定活動半徑內(nèi)為天然氣汽車加氣，使之使用更加便捷。這些措施可大大節(jié)省基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)投資。
        從傳統(tǒng)汽柴油汽車產(chǎn)業(yè)可持續(xù)發(fā)展的角度看，燃氣汽車的推廣使用，實際上可起到延長傳統(tǒng)內(nèi)燃機汽車生命周期的作用。發(fā)展燃氣汽車既不需要對傳統(tǒng)汽車結(jié)構(gòu)進行根本性改動，又能有效的應(yīng)對中國能源短缺和環(huán)境污染嚴重的挑戰(zhàn)，可以收到一舉多得之功效。
        在推廣應(yīng)用燃氣汽車的初級階段，不少地方使用的是所謂的雙燃料（即汽/柴油與燃氣）汽車。這雖然有使用兩種燃料的靈活性，卻在一定程度上犧牲或者損害了單獨使用燃氣時發(fā)動機的效率。現(xiàn)在的發(fā)展趨勢是，單一燃料的燃氣汽車更受市場青睞�，F(xiàn)階段中國油電混合動力汽車技術(shù)已日趨成熟，小規(guī)模示范性的產(chǎn)業(yè)化與商業(yè)化正在醞釀之中�？梢栽O(shè)想，未來單一燃料式天然氣發(fā)動機完全可以成為氣電式混合動力汽車的裝車動力之一，如此一來，將使混合動力汽車的燃料完全擺脫對石油的依賴。同時，還能進一步提高其排放的潔凈程度。
        不過，在天然氣汽車推廣過程中，有人擔(dān)心其安全性。其實這是種誤解，天然氣汽車的安全性是可以得到充分保障的。首先，天然氣的自燃點溫度一般在650℃以上，而汽油為427℃，前者比后者高出200℃以上，說明天然氣不像汽車那樣容易點火。其次，天然氣在空氣燃燒時的體積界限為5%～15%，而汽油是1%～7%，即大氣中有1%的汽油濃度就極易發(fā)生著火爆炸。這樣一來，天然氣要比汽油好得多。再次，天然氣汽車的儲氣鋼瓶系高壓容器，其材質(zhì)及制造、檢驗、試驗在各國均有嚴格的規(guī)程要求與控制。在中國，車用天然氣高平試驗壓力高于工作壓力4倍，并安裝有防爆設(shè)施，不會因汽車發(fā)生事故而碰撞或傾覆造成失火或爆炸。
     

（作者系研究員級高級工程師，中國汽車工業(yè)協(xié)會專家委員會委員，東風(fēng)汽車公司科學(xué)技術(shù)委員會成員）